印象中的辣木,曾经在花市轰动一时,那时在某一个摊位,有一位小姐挂着耳麦,向着围观的群众解说辣木的好处,那时身为围观群众之一的我,听着那似乎煞有其事般的神奇功效之后,也被唬的一愣一愣的!但是从种子到加工品一应俱全的摊位,我一样都没买,不能说太理智而是太铁齿了!总觉得这种有病医病,无病强身的草药,不会是身强体壮的年轻人想要去尝试的!
辣木为豆科 Moringa 属的植物,台湾并无原生此属植物,因此一般都称 Moringa 属的植物为辣木,此属从北印度到非洲都有分布,全世界已发现的有 14 种,但较常拿来食用的有三种,其中之一便是 Moringa oleifera,也就是我当年在花市看到的品种。Moringa oleifera 的小叶为椭圆形,羽状复叶,自然高度约 7-12 公尺,树龄可达 20 年,树皮为浅灰色软木质,这位外来客,除了怕风,既不忌暑热;也不怕寒冷,对于环境的适应力,可说是相当的强。
辣木所以称作为辣木,是因为其根部有辛辣味,Moringa oleifera 在原产地印度,它可是从嫩叶、花、种子、树皮到根全株皆可利用的树种,为什么它会这么红呢?是因为1997 年,美国基督教世界救济会与塞内加尔组织推动一项计划,他们将辣木加入当地人民的饮食中,来改善当地人营养失调和作为疾病上的预防,成果相当的显著。
美国基督世界救济会推动这项计划,我想它的灵感应该是来自于圣经,在圣经中的旧约第 15 章 22-25 节,就指出摩西引领以色列人从红海往前行,在旷野走了三天找不到水,到了有水的地方,却因为水苦而无法饮用,百姓终于受不了了,便对摩西抱怨说:我们喝什么呢?此时摩西呼求耶和华指示,耶和华叫他把一棵树丢到水里,水就变甜可以饮用了!而那一棵显现奇迹的树便是辣木,这就是「奇迹之树」称号的由来!
到了 2003 年,也就是过了 6 年后 2009 年,辣木才红到台湾来,现在来说「曾经」红极一时一点也不为过,要不我也不会在河滨公园的边坡上看到它被种植,不是说它不好;但也不能过度吹捧,因为过与不及,都不是好现象!
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