辣木树——教皇奉给众神的贡品

梵蒂冈，世界上最小的国家，教皇们住的地方，“上帝驻人间办事处”。公元 509 年罗马传染病大肆流行，当时的教皇主持完弥撒后经过圣彼得大教堂后的墓地，突然出现一个拿宝剑的天使，自此以后传染病销声匿迹。从此，该墓地改为“天使堡”，而这位天使（精通医学的人）就是使用辣木（辣木树）的神奇功效来医治大家。此后历代教皇都把辣木树当作辣木来供奉，直到 15，16 世纪辣木在还曾一度被梵蒂冈教皇奉为贡献给众神的贡品辣木。

在法国罗浮宫 DENON 馆的展品中，有一件非洲雕塑“非洲作物的守卫者”。据介绍，最早时还有另一幅作品被称为“遗失的非洲作物”的油画和现在这个作品是一对组合。历史存档文件记载“这种作物能使肮脏的污水顷刻间变为清澈的甘泉”，它起源于非洲。这个“遗失的非洲作物”就是神奇植物---- 辣木。

埃及南部穆罕默德角地区部落的族人使用辣木树叶来煎药服用以求治病。辣木一直被埃及人所尊敬，这给他们的生活和健康带来无穷的利益，这个风俗一直保留至今。

为什么世界各地都有关于辣木的记载呢？虽然辣木的分布范围很广，但是品种却不尽相同，能食用的辣木树品种有印度辣木、非洲辣木、阿拉伯辣木和坎康辣木四种，但最为知名的还是印度辣木（Moringa Oleifera），为了和衍生品种（PKM-1 和 PKM-2）区别，也称印度传统辣木。

印度关于辣木树的传说故事也是很多的，比如这一则辣木拯救村庄的：

在古印度佛陀时期 (公元前 6～前 2 世纪，这一时期，释迦牟尼创立了佛教)，有一年发生了干旱，许多人死于瘟疫。一 70 岁高龄老人，因病口渴想喝水，小孙子挨家挨户去要水，可大家都很自私。无奈之下，他跑到远处的山脚下找到水源，打水回去给爷爷喝。老人喝了就睡着了。

醒后问孙子：“这水是从哪里打来的？”孙子说：“在隔壁邻居打的。”“我不相信，去问问那水是从哪里打的？这水是甜甜的。”老人又说：“现在我感觉舒服了，病好了很多。我们去感谢邻居一下，问问他水是从哪打的？”孙子这才如实说是在山脚下打的。

老人跟着孙子到山脚下，用手舀了一小瓢，真的是甜的。老人猛然发现水坑旁有一棵辣木树，成熟的果实掉在水里，使这水变甜。这件事很快传遍了整个村庄，村庄的人全部得救。

印度是辣木的主要起源地和种植地，也是最大的辣木生产国，种植面积约 3.8 万 h㎡，年产量 110-130 万 t,从业农民超过 5 万人。其中安德拉邦（Andhra Pradesh）种植和产量最多，有 1566 h㎡，卡纳塔克邦（Karnataka）10280 h㎡、泰米尔纳度邦（Tamil Nadu）7408 h㎡,其余各邦种植 4613 h㎡。出产的辣木豆被制成罐头食品出口到世界各地，其种子油称为 Ben oil,用作沙拉油、化妆品和精密机器润滑，辣木叶干燥后倍制成叶粉在谷内市场销售，一些地方的集市还可以见到辣木叶、花和成熟的鲜果出售。

辣木叶片和果实富含多种矿物质、维生素等营养成分，每 100g 辣木的各种矿物质、维生素和必需氨基酸含量比世界卫生组织（WHO）推荐的每日摄入标准高。据报道，其钙和蛋白质含量分别是牛奶德 4 倍和 2 倍，钾是香蕉的 3 倍，铁是菠菜德 3 倍，维生素 C 是柳橙的 7 倍，维生素 A 是胡萝卜的 4 倍。很多发展中国家利用辣木来改善儿童营养不良，每天服用 25g 辣木叶干粉，可获取推荐标准德 42%蛋白质、125%钙、61%镁、41%钾、71%铁、272%维生素 A 和 22%维生素 C。

辣木种子及提取物利用更是得到研究者较多的关注。从辣木种子提取的种子油可用作食用油、优质沙拉油、润滑剂、生物燃料和化妆品原料。其种子又类似橄榄油，提炼后的种子饼粕可作为肥料。具有凝絮功能的种子粉还是一个廉价的生物吸附剂，能去除重金属和有机化合物，可用于干旱地区净化饮用水。