遗失的非洲作物——辣木树

美国国家科学研究委员会曾向全世界的科学家发出呼吁，希望他们对非洲出产的 18 种植物推广研究，同时设法加以改良。科学研究委员会发表一份报告说，这些非洲土生的蔬菜在经过改良之后，足以使非洲的饥饿和贫穷的问题得到缓解。

一个由科学家组成的委员会在几百种非洲土生的植物当中挑选出 18 种最值得培植的作物。他们说，辣木属和扁豆属植物以及迪卡树不仅是良好的食物，而且能够在严酷的气候和土壤条件下生长。

国家科学研究委员会的报告以“遗失的非洲作物”为题，专门讨论蔬菜。一份专门讨论毂类植物的报告已经在 1996 年发表，另外一份专门讨论水果的报告不久也将发表。

*遗失的植物*

美国国家科学院简报说，在非洲，很多村民种植像千日红、豇豆和葫芦属之类的土生植物，千日红含有丰富的蛋白质和其他养份，但是科学家把它列为遗失的作物，因为它没有被普遍种植。

美国哈佛大学教授居玛说，世界其他各地的科学家和决策人士一般都对这些非洲的土生植物不感兴趣，在非洲的殖民地统治者曾经从其他地方引进稻米、小麦、玉米和大豆。居玛说，这些作物并不适合在非洲的许多地区生长。

辣木是一种树，它的叶子、果实和根部都可以吃。报告当中列出的另外一种作物洋槐，属豆科植物，可以长到 20 米高，果实在干燥季节成熟，除了做为食物，它的叶子还能用来遮挡阳光。

*辣木对粮荒有所帮助*

居玛教授是一个现代生物科技专家委员会的共同主席，这个委员会属于“非洲联盟”和“非洲发展新伙伴组织”。居玛说，对这些“遗失的作物”做进一步的研究不但对非洲有好处，在世界其他地方发生粮荒的时候也会有所帮助。